他们第二次见面是在伊法魔尼，牵走那条倒霉的狗之后的第三天，Percival花了两天从独居公寓搬来生活用品，Goldstein姐妹安静时就像两个小天使。Seraphina的假期只有七天，刚好是上帝创造世界的时长，Porpentina已经升到二年级，Queenie小一岁。议长女士替他们填报了伊法魔尼的转学申请，一所价格高昂的私校，每年仅对一小部分符合要求的家庭发放offer。
“也许听起来令人不太愉快……”带领参观的老师告诉他，“不过我们必须承担责任，Graves先生。”
对伊法魔尼有兴趣的家长可以在官网预约参观，学年开始前。学校负责人会在五个工作日内回复申请。展示作品的Open house需要穿过操场，Percival记得自己周五坐在这里开集会的早晨，校长换了两任，第二任对时尚有着独特的理解，往往意味着灾难，比如一条红色波点领带，缀满星星的马术帽子。
“您的孩子们……？”
“两个女孩，After you. ”Graves推门，示意女士优先，“我不是她们的父母，只是临时监护人。”
“新手爸爸的感觉如何？”
“如果我说很好，那肯定是在撒谎了。”Percival耸耸肩膀，抬头注视悬挂的绘画作品，“我在伊法魔尼读到……九年级或许。顺便一提，选择我的吉祥物是猫豹。”
一个男人从后面撞到他，接着反应极快地伸手拉住Percival失去重心的胳膊，以一种会被指控性行为不端的方式揽住美国人，保持平衡，避免他们的西装报废在堆满油画颜料的桌面。
“Graves？”对方不确定地喊他。
“Scamander？”Percival按捺怒气，“为什么你会在这？”
“因为Newt需要办理转学。”英国人伸手，Graves发誓他看到了对方手上混杂着黄色和蓝色的颜料，美国人迅速把握手改成一个稍微挺直后背的拥抱，随后意识到Scamander疑惑的眼神。
“总是很高兴见到你。”党鞭以宣读议案的语气说，“别想太多，先生。”
“相同的感受。”Scamander友善地拍了拍他的肩膀，几乎让Percival的眉毛扭曲成标准的八时二十分指针。
“别把你的手放在我身上。”
“我以为先拥抱的那个人是你？”
“看看我的衣服。”Graves感到自己的情绪濒临崩溃，没有及时将脏衣篓里亟需清洗的正装送去洗衣房，收拾充满沐浴泡泡的浴室，又被午夜大哭的孩子折磨导致的应激反应，“你的手，上帝，英国人的大脑里装的是立顿茶包吗？”
Scamander迟疑地抬手，似乎打算再次拥抱Percival，给他一些情感支撑，对方看上去像准备用刮刀捅进Theseus的喉咙。“我非常抱歉。”他补充，“你可以来我家洗衣服，有烘干机。”
“好极了。”Graves敷衍，掏出手帕，用力擦了擦颜料的痕迹，柠黄色变浅，扩散成一大团明显的污渍，“你可以和我的秘书预约一个下午的时间。”
“松节油。”英国人笑了笑，“当我把颜料弄到衣服上时我用松节油擦掉它们。”
“Scamander先生！”另一位少数族裔教师喊他的名字，“请过来填写您的申请表格。”
“非常抱歉。”Theseus转身，可能他就是这么撞到Percival的，“但我必须要走了，再见，Graves。”
Percival根本不相信他能通过伊法魔尼的背调，除非一封死亡威胁邮件或者性交易。
————
Scamander家的孩子站在门外，听见谈话的声音，饱含希冀地抬头，是Percival，不是他正在等的人，男孩眨眨眼睛，有些失望，噘嘴的动作和Theseus的相似度超过90%。他抱着一个雷鸟玩具，翅膀软塌塌的，尾巴拖到地上，因为太多次的清洗，已经由原本的蓝色褪成深浅不一的渐变，像蓝金刚鹦鹉。Percival应该把Porpentina和Queenie带来参观的，他只是不想承认自己需要一段休息时间，没有孩子，没有那么多为什么，人类幼崽和他简直是两个不同的物种，他从没有如此的怀念堆满文件的办公室，孩子会使你的人生脱轨，造成永久性的精神创伤，Parents lives matter。
“你好。”小Scamander说，像是怀疑自己说出的每一个单词，“Graves先生。”
“你好，young gentleman。”Percival摸了摸他柔软的褐色卷发，记得这个害羞的邻居，“有什么我能帮到你的？你的爸爸在填表，我想你很快就能见到他。”
男孩笑了一下，对误会习以为常，“Theseus是我的哥哥。”
“是他教你这么告诉别人的吗？”Percival思索，Theseus的印象由一个不那么好的成年人转变成一个不负责任的私生子父亲，“我还不知道你的名字？”
“Newt. ”Newt抿紧嘴唇，鞋尖摩擦地面，不安地摇晃身体，“我的名字是Newton Artemis Fido Scamander，他们一般喊我Newt，或者……”
“或者？”Percival蹲下，与对方的视线齐平，“lad？……你还好吗，你的妈妈在吗？”
Newt抽抽鼻子，在Percival有任何反应之前，哭了，肩膀颤抖着，“我……我不想去学校。”
“假如你哭着和我说话，我很难理解你的意思。”Percival用叠好的手帕擦干净对方的脸颊，然而眼泪仍然打湿了手帕，“Dear，你能听到我吗？我带你去找你的哥哥好吗？”
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他不知道自己是怎么把车开回家的，耳边萦绕孩子的哭声，尖叫，一刻不停。Percival把车停在车库，捂住脸，摁揉太阳穴，强迫自己冥想。吸气，呼气，做了一个深呼吸，拉开车门。
储物箱里有一套RAZ主题书，H到O，算是通用的辅助课本，送给Porpentina提前阅读的礼物。他还有伊法魔尼开的阅读书单，Queenie的绘本，运动服、零食……今晚要和她们一起列一个购物清单，记好不同的过敏源。无法用语言形容这些琐事的折磨，每件事都看起来如此简单，但是，但是。
房子静悄悄的，女孩们在客厅睡着了，Queenie枕着她姐姐的肚子，紧紧抓住Tina的手指，沙发的抱枕掉到地上，茶几下面还有一只拖鞋，Percival弯腰，捡起来，重新放回原处。孩子们像两只依偎在一起的小猫咪。Graves试着在不惊醒任何一个的情况下把她们抱回卧室，Tina醒了，盯着他的动作，参议员竖起食指，做了一个嘘的手势。她没有说话，睡眼惺忪地牵着Percival的指尖。
“我们的邻居。”Percival低声说，小心理顺女孩柔软的金发，“那个男孩，名字叫Newt。”
“我知道。”Porpentina打了个哈欠，从衣橱里拖出一条毛毯，“你想和我们一起去找他玩吗？”
“为什么不，但答应我，一定要告诉我你去哪里了好吗。”
“我保证。”
“你保证什么？”
“保证告诉你我和Queenie去哪了。”
“That’s my gril. ”他亲了亲Tina的手背，帮女孩把一个巨大的超级英雄玩具放到床上，黄昏最后的阳光透过窗帘的缝隙，像一条发光的细线，更远处是深蓝色的天空，可以从二楼的窗户看到远处的地平线，骑山地车的男孩，夹克外套被风吹得鼓鼓的，几只小鸟在垃圾桶里寻找食物，拍打翅膀，飞走了。
Percival开始思考晚餐。